Convertir los residuos en innovación: Teck, Tyromer y Fenner DunlopEl viaje de 's hacia soluciones mineras sostenibles
Los neumáticos y cintas transportadoras para minería gigante están hechos de caucho de alto rendimiento y, históricamente, la percepción de que el caucho regenerado no puede reemplazar eficazmente al caucho virgen ha planteado importantes desafíos de sostenibilidad en la industria de los neumáticos y el caucho.
Los neumáticos usados de minería fuera de carretera (WOTR, por sus siglas en inglés) representan un problema considerable de sostenibilidad debido a los altos costos y las complejidades logísticas. En algunos casos, solo se pueden enviar seis neumáticos en un solo camión de transporte. Estos productos de alta ingeniería están compuestos de compuestos de caucho natural y sintético, numerosas capas reforzadas y cinturones de acero. Un solo neumático de camión de transporte puede pesar hasta 5 toneladas métricas (11,000 libras), medir 15 pies de alto y contener suficiente acero para fabricar un automóvil pequeño. Sin embargo, como todos los neumáticos, eventualmente se desgastan. Solo en Canadá, miles de estos neumáticos necesitan ser reemplazados anualmente. Sin programas de reciclaje nacionales o internacionales ni oportunidades de reciclaje comercialmente viables disponibles, los neumáticos desgastados son una de las mayores fuentes de desechos industriales generados por las operaciones mineras.
Investigación y desarrollo de tecnologías de reciclaje de neumáticos de minería
Si bien algunas empresas reutilizan neumáticos OTR retirados para usos temporales, como la construcción de muros de contención o en proyectos de ingeniería civil, aproximadamente el 80 % los almacena o los desecha en vertederos. Esto plantea un desafío permanente, ya que los neumáticos OTR no se biodegradan debido a sus materiales químicamente inertes. Ya sea que se dejen en el lugar o se envíen a vertederos, los neumáticos OTR siguen siendo un problema ambiental.
Impacto medioambiental
Para abordar esto, el El equipo de Teck realizó una investigación exhaustiva sobre proveedores capaces de reducir el tamaño de los neumáticos para minería gigante. Se exploraron diversas tecnologías para recuperar o regenerar caucho, entre ellas la desvulcanización, el corte por chorro de agua, la conversión térmica (pirólisis) y la micronización, entre otras. Se evaluaron estas tecnologías en función de su impacto ambiental (cero residuos, uso de energía y emisiones de gases de efecto invernadero). En última instancia, las tecnologías de desvulcanización y chorro de agua surgieron como las opciones más prometedoras.
Transformar los residuos en caucho de calidad
El equipo priorizó la búsqueda de un método ecológico y sostenible para transportar los neumáticos. Implementaron transportes de ida y vuelta (utilizando camiones que regresaban vacíos) y utilizaron el transporte ferroviario para los materiales. También apuntaron a reciclar el caucho granulado más allá del mantillo y las esteras de caucho, con la intención de reemplazar el caucho virgen importado. Este caucho granulado recuperado se procesó utilizando tecnología de desvulcanización.
El objetivo era desarrollar una tecnología que pudiera transformar los desechos en caucho de calidad que los usuarios finales pudieran adoptar. Utilizando la tecnología Tyromer, crearon con éxito un polímero derivado de neumáticos (TDP).
Teck colaboró con socios estratégicos, entre ellos Liberty Tire, para separar mecánicamente los neumáticos OTR, reciclar los componentes de acero y proporcionar el caucho granulado residual. Este caucho granulado se recicló posteriormente utilizando la tecnología de desvulcanización de Tyromer.
Caucho REGENERADO en Nuevos Productos
Fenner Dunlop Teck incorporó el TDP en nuevas cintas transportadoras, que pasaron por fases de preparación y pruebas rigurosas. Estas cintas se instalaron y monitorearon en una de las operaciones mineras de Teck en Columbia Británica. Para lograr la aceptación de los equipos de gestión y mantenimiento se requirió persistencia y garantías técnicas del fabricante, ya que lo que estaba en juego era mucho; cualquier falla prematura podría resultar en costosos tiempos de inactividad en la mina de cobre a cielo abierto más grande de Canadá, lo que podría poner en peligro las iniciativas futuras.
Después del piloto inicial, el proyecto se amplió y se probaron las correas en varios sitios de Teck y se monitorearon su resistencia a la abrasión y su rendimiento. El éxito de estos primeros esfuerzos condujo al desarrollo de un nuevo compuesto ignífugo, que requirió la certificación CSA de un tercero. La culminación de este trabajo fue una correa transportadora de 3,368 pies que pesa 63,318 XNUMX libras, instalada en una de las operaciones mineras de Teck.
El enfoque cuidadoso e innovador de Teck permitió colaboración con líderes de la industria como Michelin y Fenner Dunlop, cambiando las percepciones en el conservador sector de neumáticos y caucho. Demostrar que el caucho regenerado puede reemplazar sustancialmente al caucho virgen marca un avance significativo, reduciendo la huella ambiental de las operaciones mineras y promoviendo los principios de la economía circular en la fabricación industrial.
El futuro de la economía circular
Además de cumplir con los objetivos de sustentabilidad y contribuir a la economía circular, los innovadores proyectos piloto de Teck han establecido nuevos estándares en la industria, demostrando el concepto de transformar los desechos en recursos valiosos. Estos esfuerzos ayudan a prevenir la deforestación asociada con el cultivo de caucho al proporcionar una alternativa nacional sustentable al caucho importado, lo que reduce significativamente la dependencia del sector manufacturero de Canadá de materiales extranjeros.
En conclusión, los esfuerzos pioneros de Teck, en colaboración con líderes de la industria como Fenner Dunlop, no solo destaca el potencial de la regeneración del caucho para transformar los desechos en recursos valiosos, sino que también sienta un precedente para las prácticas sostenibles en los sectores minero y manufacturero. Al demostrar que se pueden crear productos de alto rendimiento a partir de materiales reciclados, esta iniciativa desafía las percepciones convencionales y allana el camino hacia una economía más circular.
